太阳系什么时候改成8大行星拉?

太阳系什么时候改成8大行星拉?

新华网北京2006年８月２４日电（记者王艳红）人们搜索冥王星的最初目标,是为了解释天王星轨道的异动.由于海王星只能部分解释天王星实际轨道与预测轨道的差异,１９世纪末的天文学家猜测,在海王星的轨道范围之外,还应该有一个未知天体,它的引力干扰着天王星的运动. 当冥王星于１９３０年首次被人们观测到时,它很快就被认定为预测中的那颗未知行星,从而成为太阳系第九大行星.但７０多年来,冥王星的行星地位一再受到质疑. 与其他８颗行星相比,冥王星显得过于特别.它非常小,比许多其他行星的卫星还小,比如月球.更糟糕的是,过于小的体积和质量使冥王星根本无法对天王星轨道造成明显影响,因而无法满足天文学家最初的期望. 冥王星还有着与众不同的公转轨道.其他行星的轨道平面都与黄道平面（地球轨道平面）基本一致,冥王星的轨道平面却与黄道平面呈很大夹角.其他行星的轨道几乎是完美的圆形,而冥王星的轨道是一个有很大偏心率的椭圆形,其近日点和远日点与太阳的距离相差３０亿公里之多. 这些因素使一些科学家认为,冥王星根本就不是行星,太阳系应该只有“八大行星”.有人猜测,也许冥王星以外还有一颗未发现的行星.许多年来,不少科学家希望重演海王星和冥王星的发现历程,在太阳系边缘发现第１０颗行星. 但大自然总有新创意来冲击人类的想象力,柯伊伯带的发现完全改变了我们对太阳系边缘的认识.美国科学家柯伊伯于１９５１年提出,太阳系外围可能有一大群小天体绕太阳运行.１９９２年,人们首次在海王星轨道之外发现了一个暗淡小天体,柯伊伯带的存在从此由假说变为事实. 据猜测,直径超过１００公里的柯伊伯带天体可能达７万个,至今已经发现了几百个.近几年来人们不断发现更大的柯伊伯带天体,其中一个甚至比冥王星还要大.这些发现是推动国际天文学联合会重新定义行星的重要原因. 这种局面意味着,在海王星轨道之外、离太阳约５０个天文单位（１天文单位相当于地球到太阳的距离,约１．５亿公里）之内的区域,并不是由冥王星占统治地位的空旷地带,而有许多“居民”. 在这个寒冷而拥挤的“社区”里,冥王星的地位还比不上谷神星在小行星带的地位.谷神星是小行星中的绝对老大,冥王星却有着比它更大的同伴,在这个意义上它毫不特别.要说有什么特别之处,那就是它反射阳光的能力特别强,所以发现得比较早. 经过几天格外激烈的争论,本届国际天文学联合会大会终于投票决定,将冥王星与８颗地位毫无争议的行星区分开.从此以后,以冥王星为代表,这种大到一定程度但未能将周围“竞争对手”扫荡干净的天体,将被称为“矮行星”.与以往的小行星概念一样,矮行星并不是行星,而是与行星不同的另一类天体. 对于在“九大行星”的常识中长大的公众来说,“八大行星”也许有点难以接受,但这也只是个习惯问题.其实,冥王星是不是行星,与它在科学上的重要性如何并无关联,美国宇航局的“新地平线”探测器仍然在朝它飞去.冥王星和柯伊伯带其他天体可能有着与“八大行星”完全不同的起源,这将为研究太阳系早期演化过程提供重要线索.（